Une égalité peut être écrite avec un nombre inconnu, le plus souvent désigné par une lettre, par exemple 
.  Tester l'égalité, c'est regarder si  l'égalité est vraie pour une valeur particulière donnée à 
  Gardons l'équation ci-dessus : 
.  
  L'égalité est-elle vraie si 
 ? si 
 ? 
  
-    Quand 
, on donne 8 comme valeur particulière   de 
 dans l'égalité précédente. On calcule séparément   la valeur des membres de gauche et de droite de l'égalité avec cette valeur particulière.
    
,   soit 135 et pour l'autre membre,   
 soit 128.  Les nombres 135 et 128 ne sont pas égaux donc   l'égalité est fausse pour 
. On dit aussi que 8 n'est pas solution de l'équation. 
      -   Faisons le même travail pour 
.  
    
Pour le membre de gauche : 
 soit   144. Et pour l'autre membre, 
 soit    144. Quand 
, les deux membres sont égaux ; on dit que 9 est solution de l'équation. Mais qu'est-ce qu'une équation ?